Esperando a los bárbaros, de J.M. Coetzee
16 Feb 2026 por Isi
Esperando a los bárbaros es una de las lecturas propuestas en el contexto de Literaturas Postcoloniales, asignatura que estoy cursando por la Uned. Ha sido una suerte que nos hayan “obligado” a leer a Coetzee, porque realmente me apetecía volver al autor en su contexto como transmisor literario del problema del colonialismo, racismo y nacionalismo en Sudáfrica.
Paradójicamente, esta novela no se refiere específicamente a Sudáfrica, pues no menciona el lugar donde nos sitúa. Nos traslada a un puesto fronterizo en un país colonizado por el “Imperio”; un lugar que lleva décadas en apacible equilibrio entre la autoridad del Magistrado, con funciones de juez y de máximo responsable del remoto lugar, y los indígenas que se han establecido entre los colonizadores.
Los rumores de rebelión de los bárbaros toman forma cuando el magistrado recibe la visita de un oficial del Imperio, el Coronel Joll, con el encargo de recabar información sobre la temida sublevación. El Magistrado se presta a colaborar en lo posible con el Coronel, que enseguida toma prisioneros entre los nómadas indígenas que transitan cerca de la frontera. Jóvenes, mujeres, ancianos y enfermos son torturados por el Coronel buscando una información que no llega.
El horror que siente el Magistrado ante la barbarie perpetrada por sus compatriotas es el tema central de la novela. El Magistrado, en un principio colaborador y perpetuador de la mano del imperio sobre estas tierras remotas, se enfrenta a su propio reflejo, y decide tomar partido por los oprimidos contra los que él considera bárbaros: los oficiales del Imperio.
En su ansia por restablecer la normalidad, toma como protegida a una joven bárbara que ha sido torturada y mutilada, dedicando las noches del largo invierno a intentar sanar sus heridas. Tras muchas horas dedicadas al cuerpo de esta joven, tras muchas habladurías de sus subordinados sobre lo que ocurre en la habitación, y tras un viaje interior propiciado por el silencio de la muchacha, el Magistrado finalmente decide partir con ella en busca de los bárbaros para que pueda volver con su gente.
Este viaje le costará caro, pues a su regreso será encarcelado y vejado por los oficiales que ahora están a cargo del fuerte. Pero poco importa que le intenten despojar de su humanidad; el Magistrado sabe que su posición es la correcta, aunque los demás ahora le traten de viejo demente.
Es muy duro leer lo que les ocurre a los prisioneros primero, y al Magistrado más adelante, en la segunda parte de la novela. La resistencia de esta figura anónima, pues no conocemos ni siquiera su nombre, es baladí en el contexto del Imperio, pero transmite la fuerza que le confiere su propia humanidad, su idea de la justicia, y su horror ante la barbarie de sus compatriotas. La figura de la joven bárbara, también anónima, nos sirve como metáfora de esa tierra que han despojado de todo valor, pero que tiene esa vitalidad latente, que quizás aflore cuando sea devuelta a sus legítimos propietarios, los indígenas.
En fin, una lectura muy recomendable, al igual que la reciente película del año 2019 con Mark Rylance, Johnny Depp, Robert Pattinson y Gana Bayarsaikhan.
Título: Esperando a los bárbaros
Autor: J.M. Coetzee
Editorial: Debolsillo
Traductores: Concepción Manella Jiménez y Luis Martínez Victorio
ISBN: 978-84-9759-335-9
Páginas: 224
Precio: 8,99€
Uys, pues no conocía ni la peli. Y tampoco conocía esta novela del autor. Tiene que ser muy dura. Tomo buena nota.
Besotes!!!
Buenas, Margari:
Pues sí, es un autor al que descubrir, me parece. En esta novela, además, al no nombrar un lugar concreto, parece que la historia es más universal de todos los lugares ocupados. Pero sí que es dura, sientes mucha empatía con el Magistrado, del que ni siquiera sabemos el nombre…
Un abrazo fuerte.